كيف يمكنك إقناع السياسي الذي كان طموحه الدائم هو الرئاسة الأمريكية بالتخلي عنها؟ كان الديمقراطيون يتصارعون مع هذا السؤال في نهاية هذا الأسبوع في أعقاب الأداء الكارثي للرئيس جو بايدن في المناظرة ضد دونالد ترامب.
مع ذلك، وبينما يفكرون في تغيير المرشحين قبل 131 يومًا من انتخابات نوفمبر، فإنهم يكشفون أيضًا عن التعقيدات. على توحيد حزب ممزق على نحو متزايد على أسس عرقية وأجيالية وشن حملة قوية ضد ترامب القوي.
قال أحد الاستراتيجيين الديمقراطيين المخضرمين: “أي شخص آخر غير كيان معروف سيكون بمثابة مهمة انتحارية”، ووصف فكرة استبدال بايدن في هذه المرحلة بأنها ليست مجرد حماقة ولكنها “حماقة مربعة”.
آخر مرة حدث فيها ذلك، كانت في عام 1974، عندما تورط ريتشارد نيكسون في فضيحة ووترغيت وتم إقناعه بترك منصبه من أجل مصلحة البلاد.
كانت السمة المميزة لمسيرة بايدن المهنية هي رفض الاستسلام. قصته السياسية هي قصة الصبي المصاب بالتأتأة، من مدينة سكرانتون بولاية بنسلفانيا، الذي اعتقد أنه يمكن أن يصبح رئيسًا، وبعد أن بدا أن فرصته قد ولت، نجح بطريقة ما.
قال جون رينيش، المستشار الديمقراطي في ميركوري بابليك أفيرز: “أحد الأشياء العظيمة فيه هو كان كيف يسقط وينهض.. للتعافي هذه المرةعليه أن يفعل ذلك الآن وبسرعة”.
كانت مجموعة أصغر سنا من المرشحين الديمقراطيين تنتظر خلافته. ومن بين هؤلاء الذين يتم ذكرهم كثيرًا، جريتشن ويتمير، حاكمة ولاية ميشيغان ذات الشعبية الكبيرة، والتي كانت تغرد بتفنيدات حادة لترامب ليلة الخميس بينما كان بايدن يتعثر.
قال أحد الديمقراطيين: “لدى جريتشن شبكة وطنية.. إنها مستعدة .”
اختيار ويتمر يعني التخلص من بايدن ثم هاريس – وهو ما أشار إليه الخبير الاستراتيجي بـ “الانقلاب المزدوج”. إن تجاوز منصب نائب رئيس أسود لصالح مرشح أبيض يخاطر بتنفير جزء أساسي من التحالف الديمقراطي. والحزب منقسم بالفعل بين التقدميين والمعتدلين، مع تفاقم التوترات بسبب الحرب في غزة.
قد يبدو المرشحون المحتملون الآخرون جذابين، لكنهم ما زالوا يفتقرون إلى الجاذبية الوطنية أو السجل لإقناع المانحين بكتابة الشيكات اللازمة.
قال الخبير الاستراتيجي: “إنه أقرب ما يكون إلى الإجماع كما يحصل عليه حزبنا”، مستذكراً كيف هزم بايدن بسهولة هاريس وسيناتور نيوجيرسي كوري بوكر ومجموعة أخرى قبل أربع سنوات. كنا نعرف. ولم يخف عنا عمره”.