رفض الرئيس دونالد ترامب طلبَ مستشاره الجديد للشؤون الأفريقية، مسعد بولس، حموّ ابنته تيفاني، بالحصول على طائرةٍ للقيام بمهمته.
كان من المفترض أن يستقلّ بولس، الذي عُيّن في هذا المنصب في أفريل طائرةً حكوميةً من قاعدة أندروز المشتركة في أول رحلةٍ له إلى القارة.
لكن رئيسة الأركان سوزي وايلز اتصلت به مباشرةً لتخبره أن البيت الأبيض لن يتكفل بالتكاليف، وفقًا لمجلة بوليتيكو. وسيتعين عليه السفر جوًا على متن طائرةٍ تجارية.
بولس هو والد مايكل بولس، الذي تزوجته تيفاني ترامب عام2022 بولس، الأمريكي من أصل لبناني، ساهم في حملة ترامب الانتخابية مع الأمريكيين العرب العام الماضي، مما دفع الرئيس إلى منحه لقب مستشار أول لشؤون الشرق الأوسط خلال الفترة الانتقالية الرئاسية.
لكن بولس أخذ المنصب على محمل الجد، وادعى أنه خبير في السياسة اللبنانية، مما أثار حفيظة أعضاء فريق ترامب، وفقًا لبوليتيكو.
ومنذ ذلك الحين، تم تهميشه بشكل متزايد من قبل المسؤولين الذين زعموا أن بولس كان يحاول تجاوز حدوده المهنية.
وقال مسؤول في الإدارة لبوليتيكو: “كانت الوظيفة ذات طابع رمزي، لكنه لم يكن يعلم ذلك. كان الجميع يعلم ذلك إلا هو”.
شهد توسعًا في صلاحياته الرسمية الشهر الماضي عندما عيّنه ترامب مستشارًا أول لشؤون أفريقيا. لكن وفقًا لبوليتيكو، بالغ بولس في مسؤولياته تجاه من تحدث إليهم، بما في ذلك توزيع بطاقات عمل تُشير إليه ببساطة بأنه “مستشار أول”، والمبالغة في مسمى وظيفته، وعدم إطلاع وزارة الخارجية على مجريات بعض الاجتماعات.
لكن بولس لا يزال يحاول التأثير على سياسة الشرق الأوسط، بغض النظر عمّا إذا كان منصبه يسمح بذلك، وفقًا لبوليتيكو.
وقال مسؤول في الإدارة لبوليتيكو: “إنه يتحدث علنًا عن قضايا ومواضيع لا يتحمل مسؤوليتها أو يشارك فيها، مما يُسبب بلبلة في المنطقة”. “لقد كانت هذه مشكلة”.
كما أثار تقريرٌ لصحيفة نيويورك تايمز، أشار إلى أن بولس ضلل الناس بشأن مصدر ثروته، حفيظة مسؤولي ترامب، وفقًا لبوليتيكو. لطالما ادّعى بولس إدارة شركة بمليار دولار، لكنه أقرّ للصحيفة بأنه كان يشير إلى أعمال والد زوجته، التي لا يديرها هو نفسه.
بل يبيع شاحنات في نيجيريا لصالح أعمال والد زوجته. وقد حظي بولس ببعض الثناء على جهوده في التفاوض على بدء اتفاق لإنهاء القتال بين الكونغو ورواندا، وهو ما سلّط عليه وزير الخارجية ماركو روبيو الضوء في اجتماع لمجلس الوزراء الأسبوع الماضي.
وقالت كارولين ليفيت، السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض، لصحيفة بوليتيكو في بيان: “يقوم السيد بولس بعمل استثنائي، كما يتضح من الاتفاق… بين جمهورية الكونغو الديمقراطية ورواندا”.
قال المتحدث باسم مجلس الأمن القومي، جيمس هيويت، إن بولس “عضو قيّم في فريق السياسة الخارجية للرئيس، وقد أحرز بالفعل تقدمًا كبيرًا في تعزيز العلاقات الأمريكية مع الدول الأفريقية”.
وفيما يتعلق برحلة أفريل، أكد مسؤول حكومي كبير أن بولس ومرافقيه انتظروا في أندروز، ولأسباب فنية، أجروا تعديلات على الرحلة واستقلوا رحلات تجارية.
وأضاف المسؤول أنهم سافروا إلى الكونغو ورواندا وكينيا وأوغندا في تلك الرحلة، ومن المتوقع أن يسافر بولس إلى أنغولا وأماكن أخرى في منطقة البحيرات العظمى في مايو. يشغل بولس حاليًا منصب كبير مستشاري ترامب للشؤون الأفريقية افتراضيًا. ولم تُسمِّ الإدارة بعدُ كبير مسؤوليها في الشؤون الأفريقية، مساعد وزير الخارجية، في وزارة الخارجية أو في مجلس الأمن القومي.
ولم يقدم بيان صحفي صادر عن وزارة الخارجية بشأن تعيين بولس سوى تفاصيل ضئيلة عن مسؤولياته في هذا المنصب.
ولكن هذا الترتيب لا يمنح بولس المساحة الواسعة التي يتمتع بها حلفاء ترامب الآخرون، الذين أسسوا أدوارًا تتجاوز التسلسل الهرمي التقليدي للسلطة، في الحكومة.
قال مسؤول في السياسة الخارجية بالحزب الجمهوري: “إنه ليس ريك غرينيل، وليس ستيف ويتكوف”، في إشارة إلى اثنين من المقربين من ترامب ومبعوثين خاصين يتمتعان بصلاحيات عالمية واسعة، ويرفعان تقاريرهما مباشرة إلى ترامب.
أما بولس، فيعمل في مكتب داخل مكتب أفريقيا بوزارة الخارجية، تحت إشراف دبلوماسيين كبار. وقد حقق بولس بعض النجاحات في السياسة الخارجية، بما في ذلك التواصل مع رؤساء الدول الأفريقية، والدفع نحو اتخاذ الخطوات الأولى في اتفاق بين الكونغو ورواندا لقمع العنف في شرق الكونغو.
وأشاد وزير الخارجية ماركو روبيو يوم الأربعاء ببولس خلال اجتماع لمجلس الوزراء في البيت الأبيض، وقال إنه “حقق إنجازًا رائعًا الأسبوع الماضي” بمساعدته في توقيع الاتفاق مع وزيري خارجية الكونغو ورواندا.
كما أكد دوره أربعة ممن تحدثت إليهم بوليتيكو، وجميعهم على دراية بالجهود الأمريكية لتأمين الاتفاق. وقالت المتحدثة باسم البيت الأبيض كارولين ليفيت في بيان: “السيد بولس يقوم بعمل استثنائي، كما يتضح من الاتفاق … بين جمهورية الكونغو الديمقراطية ورواندا”.
ولكن حتى عندما يحقق بولس نجاحًا في السياسة الأفريقية، فإنه يفعل ذلك إلى حد كبير بعيدًا عن الأضواء وبلا مكانة بارزة يحظى بها مبعوثو ترامب الآخرون. ويتكوف، على سبيل المثال، يتحدث كثيرًا نيابة عن الرئيس، ويُستقبل بصفته العضو الأقدم في الوفود المسافرة، كما حدث عندما التقى الشهر الماضي بالرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون في باريس.
واصل بولس محاولاته للتأثير على سياسة الشرق الأوسط، وتحدث عن لبنان وسوريا في مقابلات مع وسائل إعلام عربية. وقال مسؤولون إن جهوده لتجاوز نطاق اختصاصه تسببت في ارتباك في الشرق الأوسط.
وقال مسؤول الإدارة: “إنه يتحدث علنًا عن قضايا ومواضيع لا يتحمل مسؤوليتها أو يشارك فيها، مما يسبب ارتباكًا في المنطقة. لقد كانت هذه مشكلة”.
جادل المسؤول الحكومي الكبير بأن بولس لا يزال يُجري بعض الأعمال المتعلقة بالشرق الأوسط من مكتبه في مكتب الشؤون الأفريقية، ويُنسّق مع وزير الخارجية والرئيس.
أجرى بولس مقابلة باللغة العربية شكك فيها في اعتراف الولايات المتحدة بسيادة المغرب على إقليم الصحراء الغربية المتنازع عليه – مُثيرًا الشكوك حول سمة رئيسية من سمات المفاوضات الأمريكية مع المغرب خلال إدارة ترامب الأولى لدفع الرباط إلى بدء علاقات دبلوماسية رسمية مع إسرائيل. أثارت مقابلته غضب الحكومة المغربية، وفقًا لشخص مُطّلع على رد فعل المغرب على هذه الحادثة. وبعد ذلك، نشر منشورًا على موقع X حول تأكيد روبيو “بشكل لا لبس فيه على اعتراف الولايات المتحدة بالسيادة المغربية على الصحراء الغربية”.
كما عقد بولس اجتماعًا خاصًا مع الرئيس النيجيري بولا أحمد تينوبو خلال زيارته الأخيرة إلى باريس دون إخطار وزارة الخارجية مسبقًا، مما فاجأ سفارتي الولايات المتحدة في كل من فرنسا ونيجيريا عندما علمتا بالاجتماع من وسائل الإعلام، وفقًا لما ذكره شخصان مطلعان على الاجتماع.
وأفاد مسؤولون حكوميان كبيران بأن الاجتماع تم تنسيقه مع وزارة الخارجية، وأشارا إلى أن السفارة الأمريكية في أبوجا نشرت عن الاجتماع لاحقًا كدليل على علم البعثة به.
ويبيع بولس شاحنات ومعدات ثقيلة في نيجيريا لشركة يسيطر عليها والد زوجته. وقال مسؤول في وزارة الخارجية إن بولس أخبر الناس أن وظيفته الحالية مؤقتة وسيشغلها لمدة ستة أشهر.
ونفى المسؤول الحكومي الكبير أن يكون بولس قد أخبر زملاءه بذلك.
مع ذلك، ورغم هذه الأخطاء، رحّب بعض المسؤولين الأمريكيين بحماس بولس للخوض في قضايا السياسة الخارجية الشائكة التي نادرًا ما تحظى باهتمام واشنطن.
ويشمل ذلك عمله لإنهاء القتال في شرق الكونغو، وممارسة الضغط للحفاظ على مشروع البنية التحتية في عهد بايدن، والذي يهدف إلى مواجهة البنية التحتية الصينية ووصول المعادن الأرضية النادرة إلى وسط أفريقيا. وقالت وزارة الخارجية في بيان: “في غضون أسابيع قليلة فقط من عمله كمستشار أول للرئيس لشؤون أفريقيا، أنجز السيد بولس عملاً هائلاً لتعزيز دبلوماسيتنا القائمة على مبدأ أمريكا أولاً في جميع أنحاء القارة”.
كما ساعد بولس في إبرام صفقة لتأمين إعادة ثلاثة أمريكيين من الكونغو، حيث كانوا يواجهون أحكامًا بالإعدام لدورهم المزعوم في محاولة انقلاب فاشلة، وفقًا لثلاثة من الأشخاص، على الرغم من أنهم جميعًا أضافوا أن المفاوضات بشأن إطلاق سراحهم كانت جارية قبل دخول بولس إلى المشهد.
التقى بولس بأكثر من اثني عشر مسؤولاً رفيع المستوى، من بينهم وزراء ورؤساء دول، مثل الرئيس الكونغولي فيليكس تشيسكيدي والرئيس الرواندي بول كاغامي.
وقد لاقى ذلك ترحيباً من العاملين في مجال السياسة الأفريقية، والذين شعروا بخيبة أمل لإلغاء زيارة روبيو المقررة إلى القارة في وقت سابق من هذا الشهر. و
قال شخص مطلع على إجراءات بولس بشأن السياسة الأفريقية: “لقد فعل ما لم يفعله الآخرون، ولكن أيضاً لأنه لا يوجد غيره ليفعل ذلك”. وأضاف: “إنه شخص لطيف ذو سلوك حسن، والله أعلم أن الإدارة بحاجة إلى شخص، أي شخص في الميدان، للعمل على السياسة الأفريقية، لأن مقاعد البدلاء قليلة”.
