بعد انتهاء أول قضية فساد عام له بمحاكمة خاطئة في عام 2017، وجه السيناتور بوب مينينديز رسالة إلى أنصاره من على درجات قاعة المحكمة في نيوارك بولاية نيوجيرسي: “اليوم هو يوم القيامة”.
بدلاً من ذلك، بعد أسابيع فقط، بدأ الديمقراطي القوي في مجلس الشيوخ بمواعدة امرأة فاتنة ولدت في لبنان وكان لها أصدقاء يسعون إلى نفوذ المشرع، وزرعوا بذور سقوطه.
الآن، عاد مينينديز، البالغ من العمر 70 عاماً، إلى المحكمة ويواجه اتهامات بالفساد مرتبطة بهؤلاء الأصدقاء الجدد، مع عدد قليل من المؤيدين وأمل ضئيل في استعادة حياته السياسية.
من المتوقع أن تبدأ هيئة المحلفين مداولاتها هذا الأسبوع. واتهم ممثلو الادعاء مينينديز وصديقته نادين أرسلانيان، التي تحولت إلى زوجته، بالتورط في شبكة مترامية الأطراف من الرشوة. لقد شهد تأثيره يتضاءل في كل من واشنطن وولايته، واضطر إلى البحث شخصيًا عن توقيعات لمساعدته في الحصول على مكان في اقتراع نوفمبر كمرشح مستقل.
خلال المحاكمة التي استمرت قرابة شهرين، رسم ممثلو الادعاء صورة لسمسار السلطة منذ فترة طويلة، والذي قام، بمساعدة أرسلانيان، بمقايضة نفوذ مكتبه مقابل الذهب والنقود وسيارة مرسيدس بنز جديدة قابلة للتحويل.
جادل فريق مينينديز بأن السيناتور يساعد الناخبين بانتظام وأن أرسلانيان أبقته في حالة من عدم اليقين بشأن الرشاوى المزعومة. وقال محامي السيناتور لهيئة المحلفين: “أطرح عليكم السؤال الحقيقي: ماذا عرف بوب؟”.
ويحاكم رجلا الأعمال من نيوجيرسي، وائل حنا وفريد دعيبس، إلى جانب مينينديز، وقد نفيا أيضًا ارتكاب أي مخالفات. ومن المتوقع أن تتم محاكمة أرسلانيان، التي دفعت ببراءتها، بشكل منفصل.
على الرغم من اعتبار مينينديز منذ فترة طويلة عاملاً منفردًا إلى حد كبير في مجلس الشيوخ، إلا أنه أصبح معزولًا بشكل متزايد، وفقًا للمشرعين ومساعديه الحاليين والسابقين في مجلس الشيوخ. وقد دعا بعض الديمقراطيين – بما في ذلك كوري بوكر، السيناتور الأمريكي الشاب من ولاية نيوجيرسي الذي شهد لصالح مينينديز خلال المحاكمة الأولى – إلى استقالة مينينديز، وهي جوقة من المرجح أن ترتفع أصواتها إذا تمت إدانته.
في أوائل عام 2018، وفي ظل التهم الموجهة إليه، كان مينينديز يحلق عالياً. وفي واشنطن، استأنف صعوده السياسي، ووعد بالانتقام للمشككين فيه. وحذرهم قائلاً: “إلى أولئك الذين كانوا يحفرون قبري السياسي حتى يتمكنوا من القفز إلى مقعدي، أعرف من أنتم، ولن أنساكم”. ولاقت هذه الملاحظة صدى لدى المشرعين والمساعدين في الكابيتول هيل، حيث كان يُعرف بأنه سياسي قوي يركز على السياسة الخارجية والهجرة ويقدر السيجار الجيد.
في فيفري من ذلك العام، بدأ السيناتور بمواعدة أرسلانيان، التي كانت مطلقة مثله. وقال محامي السيناتور إنها كانت مبهرة: طويلة القامة وجميلة ومتعلمة تعليماً عالياً ودنيوية.
إلى جانب صديقته الجديدة جاء أصدقاؤها القدامى. رأت إحداهن، وهي هناء، والتي كانت على اتصال منتظم بالمسؤولين المصريين، فرصة، وفقًا لما ذكره ممثلو الادعاء.
في مارس 2018، رتب أرسلانيان وهناء اجتماعًا بين مينينديز ومسؤولين مصريين في مكتب مينينديز بمجلس الشيوخ لمناقشة التمويل العسكري الأمريكي لمصر. وكان مينينديز قد استعاد للتو منصبه كأعلى عضو ديمقراطي في لجنة العلاقات الخارجية.
تلا ذلك عشرات الاجتماعات المشابهة، وكان معظمها بتنسيق أرسلانيان. وبعد اجتماع في شهر ماي طلب مينينديز معلومات من وزارة الخارجية حول التوظيف في السفارة الأمريكية في القاهرة، ثم مررها له. (جادل محامو مينينديز بأن المعلومات منشورة علنًا).
في جويلية من ذلك العام، رتب أرسلانيان اجتماعًا التقى فيه مينينديز بمسؤولين عسكريين مصريين أرادوا من الكونجرس الحصول على الضوء الأخضر لبيع ذخيرة دبابات بقيمة 100 مليون دولار تقريبًا.
أرسل مينينديز رسالة نصية إلى أرسلانيان في اليوم التالي. وكتب مينينديز في إشارة إلى هناء : “أخبرني أنني سأوقع على هذا البيع لمصر اليوم”. أرسل أرسلانيان النص إلى هناء، التي أحالته إلى اثنين من المسؤولين المصريين. ورد أحدهم برمز تعبيري ممتاز.
اقتربت العلاقة بين الزوجين، من نهايتها في بعض الأحيان. وقال محاميه إن السيناتور انفصل مؤقتاً عن أرسلانيان في مرحلة ما، لأنها كانت “تسبب الكثير من الدراما”.
ظل الزوجان يتتبعان بعضهما البعض عن كثب، باستخدام تطبيق تتبع موقع Find My Friends على أجهزة iPhone الخاصة بهما. “خسرتك!” أرسل مينينديز رسالة نصية إلى أرسلانيان عندما لم يتمكن من رؤية موقعها.
جادل محامو مينينديز بأن السيناتور كان يراقب عن كثب أرسلانيان بسبب قلقه بشأن صديقها السابق المزعوم، في حين صور ممثلو الادعاء مراقبته على أنها إشراف على دورها الوسيط في كل مقايضة مزعومة في المحاكمة تقريبًا.
https://wsj.com/us-news/law/senator-robert-menendez-jury-trial-70b1afdf?mod=hp_lead_pos9
