قبل عام واحد، خاض يفغيني بريجوزين مقامرة مذهلة: بصفته رئيسًا لمجموعة فاغنر، قاد انقلابًا أثبت أنه أخطر تحد للرئيس بوتين منذ 23 عامًا في السلطة. وبعد شهرين، توفي بريغوجين، بعد أن سقطت طائرته بعد وقوع انفجارين. وتحطمت الطائرة بالقرب من قرية كوزنكينو في منطقة تفير، على بعد حوالي 60 ميلا من رحلتها. مات جميع الأشخاص العشرة الذين كانوا على متنها.
لكن تلك لم تكن نهاية قصة بريجوزين. لقد ترك عائلة وثروة هائلة وإمبراطورية شبه عسكرية تنشط في الصراعات حول إفريقيا. كما ترك تمرده المذهل وما أعقبه من إرث سياسي لا يزال يلقي بظلاله على روسيا.
ولد يفغيني فيكتوروفيتش بريغوجين، الملقب بزينيا، في عام 1961 لعائلة مثقفة سوفيتية في سان بطرسبرج، والدته فيوليتا طبيبة ووالده فيكتور ابن شقيق مهندس مشهور قام بتعدين اليورانيوم في أوكرانيا. عندما نشأ كان ذكيًا ورياضيًا وطموحًا.
سواء كان ذلك بسبب الغضب، أو خيبة الأمل، أو مجرد الرغبة في التملك، فقد تحول بريغوجين إلى الجريمة. أصبح زعيمًا لعصابة من اللصوص في لينينغراد، وقاموا بسرقة المنازل قبل أن يُحكم عليه بالسجن لمدة 13 عامًا في مستعمرة عمل في عام 1981. وبعد إطلاق سراحه في عام 1990، قام ببناء مجموعة من متاجر البقالة وشركات القمار والمطاعم الراقية. ويُعتقد أن هذه هي الطريقة التي التقى بها بوتين.
في حين حصل بريغوجين لاحقاً على لقب “طاهي بوتين”، إلا أنه في الحقيقة لم يكن طاهياً لأي أحد. لم يكن طباخًا بل رجل أعمال وانتهازي. وكان دوره – وصعوده – بفضل الدور الذي لا يقل أهمية الذي اكتسبه: جمع النخبة الصاعدة، ذلك النوع من الناس الذين سيشكلون في نهاية المطاف روسيا بوتين.
في عام 2014، على الرغم من أن التاريخ الدقيق غير معروف، تم تأسيس مجموعة فاغنر كشركة عسكرية خاصة تمولها الدولة لدعم الجيش الروسي في دونباس. وضع بوتين بريغوزين على رأسها، وازدهر في هذا الدور، حيث أصبحت فاغنر نشطة بشكل متزايد في أجزاء من أفريقيا.
لكن بحلول عام 2023، عكست المقابلات الصريحة التي أجراها بريغوجين بشكل متزايد مظالمه الأوسع نطاقا بشأن ما لم يجرؤ أحد على انتقاده علنا: الحرب مع أوكرانيا. وكان استيائه الشديد والصريح موجهاً إلى وزير الدفاع سيرجي شويجو، ورئيس الأركان العامة فاليري جيراسيموف، اللذين ألقى باللوم عليهما في القصور العسكري الروسي.
وصلت الأمور إلى ذروتها ليلة الجمعة 23 جوان، عندما عبرت مجموعة صغيرة من قوات فاغنر الحدود إلى روسيا واستولت على المقر العسكري في روستوف أون دون. ولم يتحرك بوتين. وفي اليوم التالي، بدأت قوافل أخرى من مقاتلات فاغنر، مدعومة بالدبابات وأنظمة الدفاع الجوي التي قدمتها وزارة الدفاع، تتدفق عبر الحدود إلى روسيا.
لم يكن هدف بريغوزين الاستيلاء على السلطة أو الإطاحة بالنظام – ولم يكن ذلك قابلاً للتحقيق أو مرغوباً فيه – بل كان بدلاً من ذلك إجبار بوتين على الانتباه والوقوف إلى جانبه، بدلاً من شويغو. وبعد 24 ساعة من الفوضى عندما بدا أن مصير روسيا بوتين بأكمله في خطر، دعا بريغوزين إلى وقف مسيرة فاغنر نحو موسكو.
فقد بوتين توازنه بسبب الانتفاضة. وفي يوم الخميس 29 جوان أي بعد أقل من أسبوع من التمرد، التقى بريغوجين و35 من القادة الميدانيين لفاغنر لمناقشة مستقبل الوحدة. لقد كانت علامة مذهلة على عدم اليقين لدى بوتين بشأن كيفية التعامل مع فاغنر – فهو لم يكن يريد أن يخسر مقاتليها القدامى، ولا عمليتها في أفريقيا – أنه دعا هؤلاء “الخونة” لتناول الشاي.
بحسب روايته الخاصة، اقترح بوتين أن تستمر فاغنر كما كانت من قبل، بما في ذلك مشاركتها في “العملية العسكرية الخاصة” في أوكرانيا، ولكن بقيادة أندريه تروشيف، الذي كان رئيسًا للأركان. وبعبارة أخرى، لن يتغير شيء، باستثناء أنه سيتم قطع بريجوزين من التسلسل القيادي. ووفقا لبوتين، رفض بريجوزين الفكرة رفضا قاطعا.
كان اعترافًا مذهلاً من الرئيس، بأنه كان على استعداد للسماح لبريغوجين بالسيطرة على خياره المفضل، تمامًا كما كان ذلك دليلًا مذهلاً على أن رجل الأعمال شعر بالشجاعة بسبب بقائه، وتحدي الكرملين للحفاظ على السيطرة على جيشه، ولم يكن راغباً في تسليمها.
كانت احتمالات أن يعيش بريجوزين حياة طويلة وسعيدة بعد تحدي بوتين، بعبارة ملطفة، ضئيلة. ومع ذلك فقد عقد اتفاقاً مع بوتين السبعيني وحصل على العفو، وبدا وكأنه يفعل ما كان متوقعاً منه.
سلمت فاغنر أكثر من 2000 دبابة وقطع مدفعية وقاذفات صواريخ. وبينما اختار بعض رجاله الانتقال إلى أصحاب عمل آخرين، بدأ أولئك الذين بقوا مع بريجوزين في الانتقال إلى قاعدة عسكرية مهجورة.
عندما أصبح من الواضح أن بريجوزين أصبح مغروراً مرة أخرى، ربما أصبح بوتين أكثر غضباً وقلقاً بشكل تدريجي.
حتى لو كان القصد من تمرد بريجوزين هو إجبار بوتين على إقالة شويغو، وحتى لو لم يكن لديه أي فكرة عن الاستيلاء على السلطة لنفسه، فإن تمرده كان بمثابة تحدي لبوتين والكرملين. وطالما عاش بعد ذلك، ظل شبح الثورة يطارد روسيا.
يبدو أن الكرملين تمكن من تحييد التهديد المباشر، ولكن التمردات والثورات متقلبة: فالشرارة يمكن أن تشعل الإطار الهش لنظام الشيخوخة. ربما يكون بريغوجين قد مات، لكن صعوده وتمرده وسقوطه أظهر للعالم نقطة ضعف أساسية في حكم بوتين. ربما يخالف بوتين كلمته مع الغرباء، بل ويتجاهل القانون الدولي بلا مبالاة، لكن تحطم الطائرة كان المرة الأولى التي يعارض فيها بشكل واضح القانون الدولي.
قتل بريجوزين للتو. لكن الشعور بأن بوتين لم يعد بوتين الذي كان عليه في السنوات السابقة، أو المدير البارع للنظام، الذي كان سائدا – وربما سيطارده.
كان بريغوجين سفاحًا وانتهازيًا ومستغلًا وأستاذًا لمجرمي الحرب، لكنه ربما يُذكر في التاريخ باعتباره الرجل الذي ركل الحصاة التي أصبحت في نهاية المطاف صخرة دفنت نظام بوتين.
مقتطفات من كتاب “السقوط: بريجوزين وبوتين والمعركة الجديدة من أجل مستقبل روسيا”، بقلم مارك جاليوتي وآنا أروتونيان
