أُبلغ رئيس أركان الجيش الأميركي، الجنرال Randy George، بضرورة التقاعد فورًا من قبل وزير الدفاع وفق ما أفاد به مسؤول في البنتاغون لشبكة CNN.
وأكد المتحدث الرئيسي باسم البنتاغون، Sean Parnell، تقاعد جورج يوم الخميس، وكتب على منصة إكس:
«سيتقاعد الجنرال راندي جورج من منصبه كرئيس أركان الجيش الحادي والأربعين، وذلك بشكل فوري. وتعرب وزارة الحرب عن امتنانها لعقود خدمته لبلادنا».
وكانت شبكة CBS News أول من أورد خبر إقالة جورج، وقد أكد مسؤول في وزارة الدفاع صحة ما نشرته.
وجاءت خطوة هيغسيث بعد يوم واحد من خطاب الرئيس الأميركي دونالد ترامب إلى الأمة بشأن الحرب مع إيران، حيث أشار في كلمته إلى أن الولايات المتحدة ستكثف ضرباتها، بعد أن كان قد لمح سابقًا إلى إمكانية انتهاء الحرب خلال أسبوعين إلى ثلاثة.
وخلال توليه منصب رئيس الأركان، عمل جورج عن كثب مع وزير الجيش Dan Driscoll، وهو مسؤول رفيع مقرب من البيت الأبيض، اعتبره هيغسيث تهديدًا، وشهدت العلاقة بينهما توترات في بعض الفترات. وكان وزير الدفاع قد أقال عددًا من كبار الضباط العسكريين خلال فترة توليه المنصب.
ويُعد جورج ضابط مشاة محترفًا، تخرج في الأكاديمية العسكرية الأميركية في وست بوينت سنة 1988. وقد شغل منصب رئيس الأركان منذ سبتمبر 2023، وقاد سابقًا الفيلق الأول في قاعدة لويس-ماكورد المشتركة، كما عمل مساعدًا عسكريًا أول لوزير الدفاع السابق لويد أوستن خلال إدارة جو بايدن.
وعلى الرغم من أن منصب المساعد العسكري الأول لوزير الدفاع يُعد عادة منصبًا مهنيًا غير سياسي ويُسند إلى نخبة الضباط، فإن قرب جورج من أوستن اعتُبر نقطة سلبية في نظر هيغسيث ودائرته.
وكانت هناك تكهنات داخل الأوساط العسكرية والبنتاغون، عندما رشح هيغسيث مساعده العسكري الأول، الجنرال Christopher LaNeve، لمنصب نائب رئيس أركان الجيش، بأنه قد يخلف جورج في نهاية المطاف. ومن المرجح أن يتولى لانييف مهام رئيس الأركان بالنيابة في غياب جورج.
وقبل عمله مع هيغسيث، شغل لانييف، الذي بدأ خدمته العسكرية سنة 1990 بعد تخرجه ضمن برنامج تدريب الضباط في جامعة أريزونا، منصب قائد الجيش الثامن في كوريا الجنوبية، بعد فترة قصيرة قاد خلالها الفرقة 82 المحمولة جوًا في فورت براغ بولاية كارولاينا الشمالية.
وعادة ما تستمر قيادة الفرقة 82 المحمولة جوًا لمدة عامين، إلا أن لانييف غادر المنصب قبل إتمام هذه المدة، ليعمل مساعدًا خاصًا لقائد قيادة قوات الجيش الأميركي، قبل انتقاله إلى كوريا الجنوبية، وفق سيرته الرسمية.
وقد لفت لانييف انتباه ترامب بعد ساعات من تنصيبه، عندما شارك عبر اتصال فيديو من كوريا الجنوبية في حفل القائد الأعلى للقوات المسلحة مع جنوده، حيث قال:
«سيدي، باسم الرجال والنساء الشجعان الذين يخدمون تحت قيادتي، وآلاف أفراد القوات المشتركة في كوريا، أهنئكم بفوزكم كرئيس سابع وأربعين للولايات المتحدة. مرحبًا بعودتكم، سيدي الرئيس».
وأشاد ترامب به قائلًا:
«هل هذا الرجل نموذج مثالي أم ماذا؟»
وأضاف: «لن يعبثوا معك. هذا جيد… يعجبني ذلك. لا أحد يعبث مع هذا الرجل»، وفق نص رسمي للحدث.
