في مواجهة التكاليف المرتفعة، وتحديات النقل في منتصف الطريق، والتطور البطيء للطلب، يواجه اقتصاد الهيدروجين منخفض الكربون توقعات أقل حول نموه على المدى القريب.
يواصل المطورون والمستهلكون استكشاف أشكال بديلة للهيدروجين منخفض الكربون. تكمن القوة العظمى للهيدروجين الأبيض في أنه – على عكس البدائل مثل الأخضر أو الأزرق، التي تتطلب عمليات تحويل غير فعالة – فإنه يأتي جاهزًا وبتكلفة أقل بكثير. وبفضل خبرتها في مجال الاستكشاف والتطوير، تتمتع شركات النفط والغاز بوضع جيد يمكنها من أن تصبح أبطال هذا الجزيء الناشئ منخفض الكربون.
تحدث جافين طومسون، نائب الرئيس لمنطقة أوروبا والشرق الأوسط وأفريقيا، إلى ريتشارد هود وكيت آدي من فريق أبحاث Subsurface عن إمكانات الهيدروجين الأبيض.
مثل النفط والغاز، يتواجد الهيدروجين الأبيض بشكل طبيعي. تختلف خصائص الهيدروجين الأبيض الناتج عن التفاعلات الجيوكيميائية المستمرة في الصخور الصلبة عن جزيئات الهيدروكربون من حيث أنها صغيرة وخفيفة، ومن المرجح أن تفلت من صخور الغطاء. لا تزال هناك حاجة إلى مزيد من الأبحاث، مع الخبرة الميدانية العملية وجمع البيانات اللازمة لتحديد المكونات الرئيسية لمسرحية الهيدروجين.
لماذا يثير الهيدروجين الأبيض الاهتمام الآن؟
يحتاج العالم إلى الهيدروجين منخفض الكربون لإزالة الكربون. ومن المتوقع أن يصل الطلب العالمي على الهيدروجين منخفض الكربون إلى ما يقرب من 200 مليون طن سنويًا بحلول عام 2050، ارتفاعًا من 1 مليون طن سنويًا اليوم في الحالة الأساسية لشركة WoodMac، مع تلبية إمدادات الهيدروجين الأخضر للجزء الأكبر من هذا الطلب المستقبلي. ومع ذلك، تظل تكاليف إنتاج الهيدروجين الأخضر مرتفعة للغاية، حيث يتراوح نطاقها بين 6 دولارات أمريكية للكيلوجرام الواحد و12 دولارًا أمريكيًا للكيلوجرام الواحد. ويرجع ذلك إلى حاجة الهيدروجين الأخضر إلى توفر طاقة متجددة عالية للتحليل الكهربائي. وسيعتمد الأمر أيضًا لسنوات على دعم كبير للوصول إلى عتبة تجارية في حدود 3 دولارات أمريكية للكيلوجرام.
يقدم الهيدروجين الأبيض مورداً بديلاً أرخص بكثير. وبدون الحاجة إلى تحويل الطاقة أو عمليات التصنيع غير الفعالة، يمكن تسليم الهيدروجين الأبيض المنتج على نطاق واسع من الخزانات الموجودة بالقرب من أسواق المستخدم النهائي بأقل بكثير من دولار أمريكي واحد للكيلوجرام. قد يوفر تعايش الهيليوم أيضًا وسيلة تجارية قيمة لاستغلال الهيدروجين الأبيض.
ما مدى أهمية مصدر الطاقة الذي يمكن أن يصبح الهيدروجين الأبيض؟
الهيدروجين الأبيض ليس حلا سحريا لانتقال الطاقة. في الوقت الحالي، تشير تقديراتنا إلى أن الأشكال البديلة لإنتاج الهيدروجين منخفض الكربون – بما في ذلك الانحلال الحراري للميثان، والتغويز، واستخراج الهيدروجين الأبيض الموجود بشكل طبيعي – لن تشكل مجتمعة سوى جزء صغير من الإمدادات المستقبلية.
وقد تتغير هذه التوقعات في العقد المقبل إذا أثبتت المشاريع التجريبية الناجحة جدواها الفنية والتجارية وتم تقديم أطر السياسات الداعمة. واستنادًا إلى أحجام الموارد المحتملة، فإننا نقدر أن إنتاج الهيدروجين الأبيض يمكن أن يصل إلى 17 مليون طن سنويًا بحلول عام 2050. كما أن الحصول على مستويات مماثلة من دعم الدعم للهيدروجين الأخضر من شأنه أن يوفر أيضًا دفعة كبيرة للبنية التحتية، مما يؤدي إلى إزاحة بعض إنتاج الهيدروجين المُصنّع عالي التكلفة.
من هو المتورط؟
الصناعة ناشئة حقًا. وهناك حفنة من المبدعين، بدعم من الاستثمار الخاص، يقودون الطريق في محاولة فهم المورد المحتمل. وحتى الآن، فإن مشروع الهيدروجين الأبيض الوحيد الذي تم تشغيله هو حقل بوراكيبوجو في مالي، والذي يوفر الكهرباء لقرية صغيرة.
على الصعيد العالمي، تدرس بعض البلدان فرصة تطوير الهيدروجين الأبيض، مما يتيح الأنشطة التي تقودها الاستكشاف من خلال إدخال تعديلات على قوانين النفط والتعدين الحالية. لكن تنظيم المجهول ليس بالأمر السهل على الإطلاق. وفي أوروبا، قادت فرنسا الطريق في الاعتراف بإمكانيات الهيدروجين الأبيض، فعدلت قانون التعدين لديها نتيجة لذلك، في حين أعلنت الحكومة الألمانية أنها لا ترى أي فرصة لاستخراج الهيدروجين الموجود بشكل طبيعي.
