أبلغ مسؤولون في البنتاغون مساعدي الكونغرس أن وزير الحرب هيغسيث أقال وزير البحرية جون فيلان لأنه شعر أنه لا يتحرك بالسرعة الكافية فيما يتعلق بأولويات الرئيس ترامب في بناء السفن، وذلك وفقًا لشخصين مطلعين على المناقشات.
ويأتي هذا التغيير في وقت يفرض فيه الجيش الأمريكي حصارًا بحريًا واسع النطاق على الموانئ الإيرانية في الشرق الأوسط. ويتواجد حاليًا أكثر من 15 سفينة حربية في المنطقة لدعم العمليات ضد إيران. أقال هيغسيث فيلان في مكالمة هاتفية.
ووفقًا لمسؤول رفيع في الإدارة، اتفق ترامب مع هيغسيث على أن الوقت قد حان لقيادة جديدة للبحرية.
يأتي فصل فيلان بعد فترة مضطربة تحت قيادة هيغسيث ونائبه فينبيرغ، تضمنت توترًا بسبب علاقة فيلان الوثيقة مع ترامب، وفقًا لثلاثة مصادر مطلعة على المناقشات الداخلية. يتحدث فيلان بانتظام مع ترامب في ناديه مارالاغو، القريب من منزله في فلوريدا، وأخبر المشرعين العام الماضي أنه يتبادل الرسائل النصية مع الرئيس حول بناء السفن في منتصف الليل.
وأفادت المصادر أن كبار قادة البنتاغون انزعجوا بشدة الخريف الماضي عندما طرح فيلان فكرة بناء بارجة حديثة مباشرة على ترامب، متجاوزًا هيغسيث. ومنذ ذلك الحين، عمل هيغسيث وفينبيرغ على تقويض فيلان من خلال استحداث منصب جديد مسؤول عن اقتناء الغواصات – وهو منصب يقع عادةً ضمن اختصاص البحرية – ويرفع تقاريره مباشرة إلى فينبيرغ، بحسب المصادر.
كان من بين مصادر التوتر الأخرى بين هيغسيث وفيلان إقالة هيغسيث لجون هاريسون، رئيس أركان فيلان، في أكتوبر، بعد أيام من تصويت مجلس الشيوخ على تثبيت كاو وكيلاً لوزارة البحرية. وذكر موقع بوليتيكو أن فيلان وهاريسون عملا على الحد من نفوذ منصب وكيل الوزارة قبل تولي كاو المنصب.
ويُعدّ هذا مثالاً آخر على الخلافات بين هيغسيث وبعض كبار موظفيه في البنتاغون. فقد أقال وزير الدفاع ما يقرب من عشرين ضابطاً عسكرياً رفيع المستوى، كان آخرهم الجنرال راندي جورج، رئيس أركان الجيش، كما أنه على خلاف مع وزير الجيش، دان دريسكول، منذ مطلع العام الماضي.
وتأتي هذه الإقالة في خضم أكبر مؤتمر للبحرية هذا العام، بعد أن أمضى فيلان الأيام القليلة الماضية في عرض أولويات البحرية على قطاع الصناعات الدفاعية ووسائل الإعلام. كما تأتي أيضاً في اليوم التالي لإعلان البنتاغون تفاصيل طلب ميزانيته المقدم إلى الكونغرس، والذي يتضمن 65.8 مليار دولار لبناء السفن.
